ATTENTION : NE JAMAIS POINTER UN TÉLESCOPE VERS LE SOLEIL, SAUF S’IL EST MUNI DE FILTRES APPROPRIÉS.
Ces dernières années, un nouveau genre de télescope a vu le jour : les télescopes intelligents. Ces instruments astronomiques combinent les fonctionnalités des télescopes « Go-To », qui peuvent pointer automatiquement des objets du ciel grâce à un petit ordinateur et à une monture motorisée, avec la capacité de réaliser de l’astrophotographie en temps réel et de manière automatisée. Ces télescopes intelligents permettent à tous, même sans connaissances spécifiques, de s’adonner à l’observation du ciel et à l’astrophotographie. Bien que des compétences techniques puissent s’avérer utiles, elles ne sont pas indispensables. Dans cet article, nous allons présenter les fonctionnalités qu’offrent les télescopes intelligents et proposer deux modèles.
1. Caractéristiques des télescopes intelligents
Portabilité
La plupart des télescopes intelligents permettent de faire facilement et rapidement l’observation du ciel et effectuer de l’astrophotographie du ciel profond. En effet, ils ont tendance à être de petite taille et à être assez légers, ce qui facilite leur transport. La majorité de ceux-ci sont des télescopes de type réfracteur avec d’assez petites ouvertures.
Grand champ de vue
Comme ils sont conçus pour faire l’observation de grands objets du ciel profond, ils ont généralement un grand champ de vue, parfois jusqu’à environ 1 degré dans le ciel (par exemple il est possible d’observer la galaxie d’Andromède (M31) en entier). En contrepartie, ce type de télescope n’est pas optimal pour l’observation des petits objets comme les planètes. Le grand champ de vue permet toutefois de bien voir la Lune ou le Soleil (en utilisant un filtre solaire approprié).
Batterie
Puisque les télescopes intelligents sont conçus pour faciliter leur transport, ils sont munis de batteries rechargeables permettant de faire de l’observation sans source d’alimentation loin de la lumière de la ville. Selon les modèles, la charge de la batterie peut durer entre 4 et 11 heures.
Contrôle du télescope
La plupart des télescopes intelligents n’ont pas d’oculaire. L’image captée par le télescope est plutôt dirigée vers un capteur photo. L’image peut alors être visionnée via une application sur un téléphone intelligent ou une tablette. À partir d’une application, le télescope peut aussi être contrôlé et il est possible d’y programmer différentes prises de vues. Selon le modèle, il est aussi possible de diffuser ce qui est observé sur plusieurs appareils, permettant de l’observation en groupe et rendant alors ces télescopes un outil particulièrement intéressant pour la vulgarisation scientifique.
Filtres
Plusieurs télescopes intelligents sont munis de filtres « antipollution lumineuse ». Ces filtres permettent souvent, par la même occasion, de révéler des couleurs de certains objets du ciel. La plupart des télescopes intelligents sont aussi munis ou permettent l’installation d’un filtre solaire.
2. Mise en station
Contrairement aux télescopes « classiques » qui nécessite un temps de préparation avant l’observation, les télescopes intelligents sont prêts à observer dès qu’ils sont allumés. En effet, ils s’orientent automatiquement dans le ciel en utilisant les fonctions GPS et de reconnaissance d’image. Il est aussi possible de pointer n’importe quel objet céleste en quelques commandes via l’application.
3. Astrophotographie
Les télescopes intelligents sont très pratiques pour l’astrophotographie.
Ils permettent de faire de l’empilement d’images en temps réel (ou « live stacking »). L’empilement est une technique d’astrophotographie où plusieurs images sont combinées pour augmenter la netteté et obtenir plus de détails. Ceci permet de prendre en photo des objets peu lumineux qui seraient autrement invisibles ou diffus à l’œil nu.
Avec les télescopes intelligents, toutes les étapes que nécessite le traitement d’images en astrophotographie sont faites automatiquement et en temps réel. Ainsi, au fur et à mesure que la lumière est captée par le télescope, l’image se définit et s’améliore, révélant peu à peu une image plus détaillée. Malgré que le traitement original et l’utilisation d’équipement spécialisé en astrophotographie reste supérieur, les résultats tout de même impressionnants considérant qu’aucune connaissance en astronomie ni en astrophotographie n’est nécessaire pour produire de telles images avec un télescope intelligent.
La combinaison du filtre antipollution lumineuse et de l’empilement en temps réel permet de voir des objets du ciel profond en pleine ville, où le ciel est voilé par la pollution lumineuse.
4. Exemples de modèles
Comparons deux modèles de télescopes intelligents. Le prix des différents modèles de télescopes intelligents varie généralement entre 500 et 5500$.
ZWO Seestar S50
Le Seestar S50 de ZWO est un télescope de type réfracteur apochromatique et est parmi les modèles les moins dispendieux avec un prix d’environ 725$. Avec sa focale de 250 mm, son ouverture de 50 mm et son champ d’environ 1 degré, il est parfait pour capturer les objets de taille moyenne du ciel profond. Il est parmi les modèles les plus légers, pesant seulement 3 kg ce qui le rend facile à transporter.
Son bas prix, sa portabilité et la convivialité de son application font de ce modèle un choix intéressant pour les débutants. Notez qu’un modèle encore moins dispendieux, le Seestar S30, est maintenant disponible pour un peu plus de 500$.
Unistellar Odyssey
L’Odyssey d’Unistellar est un télescope de type réflecteur d’une valeur d’environ 3 150$. Il a une focale de 320 mm, une ouverture de 85 mm et un champ assez réduit (un peu plus d’un demi-degré), le rendant plus adapté à l’observation des petits objets du ciel, comme pour les détails sur les planètes ou les amas globulaires. L’Odyssey pèse 4 kg, donc est aussi facilement transportable. De plus, Unistellar, à travers son application mobile, permet de faire de la science citoyenne.
Pour un comparatif plus détaillé des différents modèles sur le marché, vous pouvez trouver une multitude de guides, généralement en anglais, comme celui du Wido’s Astroforum ou de AstroBackyard.
En conclusion, les télescopes intelligents sont donc des outils intéressants pour les amateurs qui veulent faire de l’observation ou de l’astrophotographie sans avoir à consacrer de longues heures à l’apprentissage. Ils sont également très intéressants du point de vue de la vulgarisation scientifique, permettant de montrer rapidement au public des images du ciel profond qui seraient autrement invisibles ou pâles, même à travers les plus grands télescopes amateurs classiques. Enfin, ils peuvent aussi intéresser les astronomes d’expérience par leur convivialité. Toutefois, si vous souhaitez en apprendre davantage sur le ciel et découvrir différentes techniques associées à l’astronomie, un télescope intelligent est moins recommandé.